¿Messi de River?

Alguna vez el astro rosarino vistió la banda roja. Simbólicamente, claro, porque jamás jugó en River ni en ninguna de sus divisiones juveniles. Pero un día, entre fines de 1999 y principios de 2000, un pequeño Lionel Messi, pero pequeño de verdad, fue llevado a Núñez para ser probado junto a otros tantos chicos. El talento, la gambeta prodigiosa y todos esos rasgos característicos en él impactaron a los encargados de esa prueba, y fue así como Messi quedó, como se dice habitualmente. Estuvo unos días (3, 4) practicando con las infantiles de su categoría (1987), donde se comenta que compartió el último día una dupla de ataque con Gonzalo Higuaín. Sin embargo, terminó siendo una anécdota. Se desconoce realmente el motivo. Siempre se comentó que fue River quien lo rechazó, por el tratamiento tan costoso de inyecciones al que Messi debía someterse de chico. Pero no es la única versión. Se habla de problemas con el pase de Newell's, de problemas con la pensión, con el trabajo del padre de Lionel, entre otras razones. Quizás la primera sea la correcta, la que en lo personal me deja peor sabor a boca. Todos conocemos como siguió la historia, con Messi viajando a Barcelona para instalarse allí, donde aún permanece hasta estos días.

De alguna manera, Leo Messi y River se relacionan. Ya no es sólo aquella anécdota de cuando era un niño. El 10 de la Selección siempre ha enfatizado su idolatría por Pablo Aimar, uno de los emblemas del conjunto riverplatense en esos años donde Leo estuvo a punto de quedar en el club. Con toda lógica, uno entiende que Lionel pasaba algunas horas de su niñez mirando partidos de su ídolo, por ende de River. El perdón a los hinchas del equipo argentino después de marcarle en la final del Mundial de Clubes es cuanto menos curioso. En 2009 Messi gritó con alma y vida el gol que le dio el título a Barcelona frente a Estudiantes, en un contexto completamente diferente al del otro día. Quizás Lionel, más maduro, decidió que ante un equipo argentino no debía festejar tan efusivamente. O quizás realmente sintió que debía pedir perdón después de convertirle a un club por el cual tiene aprecio. Leí en redes sociales que Messi se llevó varias camisetas de River, algo que no lo alcancé a ver en portales de información más precisos.

¿Y si Messi quedaba en las infantiles de River? Es difícil de saber si hoy sería el mismo. Aquellas cuestiones aprendidas en La Masía son muy particulares, y aunque el semillero de River es reconocido por ser históricamente muy bueno, quizás el rosarino no sería el futbolista tan brillante que es hoy. Posiblemente hubiera debutado en Primera División entre los años 2004 y 2005, algo que ocurrió pero en Barcelona. En esos años el DT de River era Leonardo Astrada. En el primer semestre del 2005, con motivo de la disputa de la Copa Libertadores, el técnico del Millonario utilizó varios suplentes y juveniles por el campeonato local, haciendo debutar en Primera entre otros a Gonzalo Higuaín y Radamel Falcao García. Probablemente esos días Messi hubiera pasado por lo mismo, o quizás no, quizás su buen desempeño lo hubiera catapultado en Primera a muy temprana edad, como ocurrió con Maradona y el Kun Agüero, ambos saliendo a la cancha a los 15 años.

La duda también aparece al observar que esos años de River no fueron los mejores del club. Lentamente la situación iba a llevar al descenso acontecido en el año 2011. Entre 2006 y 2007 River aún mantenía competividad, pero no conseguía títulos y permanecía a las sombras de su archirrival Boca Juniors. Si las cosas andaban bien, quizás Messi hubiese emigrado al fútbol europeo muy temprano. Agüero se marchó a Europa luego de una temporada 2005/06 fenomenal. Antes había disputado partidos en Primera, pero fue esa la de su consagración y despegue. Quizás Messi se marchaba también rápido. Higuaín se fue de River a fines de 2006, por ejemplo. Si permanecía en el club hasta entonces, el astro rosarino hubiese compartido plantel con un tal Ariel Ortega...

¿Y adónde hubiese ido Messi? Atlético Madrid compró a Agüero y Real Madrid a Higuaín. No recuerdo que Barcelona haya comprado a alguien del fútbol argentino en los últimos años, por lo que empiezo a creer que el rosarino quizás ni pisaba tierras catalanas. Es algo imposible de saberlo porque nunca ocurrió tal cosa, pero cualquier cosa que no sea Messi en Barcelona sorprendería. En ese caso, con esta carrera alternativa de Lionel, lo podríamos haber visto en clubes de menor valía, algo que reclaman muchos de sus acérrimos críticos al recordar las hazañas de Maradona en Nápoli. Yo me sigo preguntando cuánto del actual Messi veríamos en este Messi alternativo, sabiendo que futbolistas habilidosos han salido bastantes en Argentina, y quizás simplemente podría haber sido uno más, bueno de todas formas, pero no al nivel conocido.

Pensar en una realidad alternativa es una herramienta para darle rienda suelta a la imaginación. Las cosas que plasmé acá fueron elementos de mi fantasía, pero aún a pesar de eso creo que me quedo con una única certeza: entre todos aquellos clubes que no son Newell's, el club del que Lionel Messi es hincha confeso, hay uno que tiene su respeto y su simpatía. Ese es River Plate.