Los cumpleaños de Lionel Messi.

El astro del fútbol mundial ha cumplido 29 años el pasado día viernes 24. Al ser un futbolista de elite desde su juventud hasta la fecha, diseñado para la alta competencia y los desafíos deportivos, Lionel ha pasado casi todos sus cumpleaños con la mente puesta en diferentes torneos. Cada cuatro años los celebra en una Copa del Mundo, por ejemplo. Este es el repaso partiendo desde unos meses antes de debutar en el primer equipo del Barcelona:

2003 (16 años): Cinco días antes de su cumpleaños, Leo obtuvo un fantástico triplete siendo parte de la División Cadete de Barcelona, un paso previo a las filiales del conjunto blaugrana. Ese equipo, con Álex García como entrenador, se consagró campeón de la División de Honor, campeón de Cataluña (ante Espanyol, el otro equipo de la ciudad) y campeón de España ante Athletic de Bilbao. Por una lesión Messi no estuvo en el tramo final de la temporada. En noviembre de ese año el argentino debutó con la Primera de Barcelona, en un amistoso ante FC Porto.

2004 (17 años): Fueron días movidos aquellos para Lionel. Luego de que el lunes 21 Osasuna derrotara a Barcelona en las semifinales de la Copa del Rey Juvenil con Messi de titular, el rosarino fue convocado para aquel histórico amistoso ante Paraguay en el estadio de Argentinos Juniors. El 23 se vino a la Argentina para pasar su cumpleaños, y a pesar de los intereses de España, calzarse la albiceleste para siempre. El 29 de junio la Selección sub-20 de Hugo Tocalli venció 8-0 a Paraguay con un tanto legendario de Messi, a pura gambeta. Cuatro días más tarde anotó un doblete en un 4-1 ante Uruguay.

2005 (18 años): Lionel ya se había convertido en profesional. Le había convertido al Albacete en la Liga Española su primer tanto con la camiseta del Barcelona. El mundo lo estaba empezando a conocer, pero en Argentina todavía no se sabía tanto sobre él. Cumplió la mayoría de edad en Holanda, donde la Selección de Francisco Ferraro salió campeón del Mundial sub-20. El 22 Argentina venció 2-1 a Colombia, con un tanto de Lionel. El 25, un día después del cumpleaños del astro, la albiceleste se impuso 3-1 ante España. Nuevamente Messi se anotó en el marcador. Campeón, goleador y figura.

2006 (19 años): Otro cumpleaños con la albiceleste. Esta vez en Alemania, donde la Selección de José Pekerman alcanzó los cuartos de final de la Copa del Mundo. Lionel festejó en el Red Bull Arena de Leipzig, en el inolvidable encuentro donde Maxi Rodríguez, con un bombazo desde afuera del área, definió en la prórroga un partido chivo ante la selección mexicana de Lavolpe. El rosarino llegó a la cita mundialista apenado por las molestias en su bíceps femoral, por lo que no arrancó como titular y no vio muchos minutos en el torneo. Ante México entró a los 84' por Javier Saviola y alcanzó a jugar 36 minutos.

2007 (20 años): El 17 de junio Barcelona venció a Gimnástic 5-1 como visitante con un tanto de Lionel. A los dos días la Pulga debió viajar nuevamente para vestir la albiceleste. El día de su cumpleaños lo pasó en Venezuela, donde la Selección de Alfio Basile jugó la Copa América. El 28 llegó el debut, venciendo 4-1 a Estados Unidos con Messi como titular. El equipo llegaría hasta la final, donde Brasil le ganó 3-0 y acabó con las ilusiones. El rosarino hizo un buen torneo.

2008 (21 años): Deportivamente, fue uno de los peores cumpleaños de Lionel. Barcelona tuvo una temporada nefasta, sin obtener títulos ni pelear ninguno de los campeonatos que disputó. El ciclo del holandés Frank Riijkaard como DT blaugrana se había acabado. La Pulga sufrió el primer semestre de 2008 como nunca antes, ya que las lesiones no cesaban y no podía demostrar todo su potencial. El 18 de junio la Selección Argentina empató ante Brasil 0 a 0 por las Eliminatorias, en condición de visitante. El DT todavía era Alfio Basile. Luego Messi comenzó sus vacaciones.

2009 (22 años): De la mano de Pep Guardiola, Barcelona obtuvo el triplete: Liga Española, Copa del Rey y UEFA Champions League. Leo fue clave en cada una de las competiciones. Antes de comenzar las vacaciones, el astro argentino jugó dos partidos de Eliminatorias. El 6 de junio la Argentina de Diego Maradona venció 1-0 a Colombia en el Monumental. El 10 perdió 2-0 ante Ecuador en Quito.

2010 (23 años): Otro cumpleaños en celeste y blanco. Con Maradona en el banco, Argentina fue a la Copa del Mundo de Sudáfrica en búsqueda del título. No pudo ser, porque Alemania tachó a la albiceleste con un doloroso 4-0 en cuartos de final. En esa competencia Messi fue de mayor a menor, a la par del equipo. El día de su cumpleaños lo pasó con la alegría de la clasificación, ya que el equipo de Maradona le ganó 2-0 a Grecia el 22 de junio y clasificó a octavos de final con puntaje perfecto. El 27 el rival fue México, con victoria albiceleste por 3-1.

2011 (24 años): Ya tenía dos balones de oro en su repisa, había ganado nuevamente la Champions League, pero Messi quería un título con la Selección Argentina. La oportunidad era única: comenzaba la Copa América en el país. El 20 de junio la albiceleste goleó 4-0 a Albania en el Monumental, con un tanto del rosarino. El debut recién fue el 1º de julio, con un amargo empate 1-1 ante Bolivia en La Plata. El equipo de Sergio Batista cayó en cuartos de final de esa competencia ante Uruguay, en uno de los días más tristes de Leo Messi con la camiseta de la Selección Argentina.

2012 (25 años): No tuvo la mejor temporada en Barcelona, la última con Pep Guardiola como DT. Pero Messi estaba feliz, porque ese año sería el mejor de su vida con la camiseta de Argentina. En aquel mes de junio Leo le marcó a Ecuador, anunció con su festejo que sería padre y luego se despachó con un triplete ante Brasil en un amistoso en los Estados Unidos. Luego comenzaron sus merecidas vacaciones, donde el astro jugó varios partidos a beneficio. El último de ellos en Miami el 23, un día antes de su cumpleaños.

2013 (26 años): Las cosas no salían en Barcelona. Eliminación catastrófica en Champions ante Bayern Munich. Tito Vilanova, DT del equipo, enfermo de cáncer. Y Messi sufrió ante PSG, allá por abril, la primera lesión del año. Esa molestia lo apartó sólo unos días, pero luego el físico volvería a pasarle factura al rosarino en la segunda parte del año. En ese mes de junio jugó dos partidos de Eliminatorias para el equipo de Alejandro Sabella (0-0 ante Colombia en River, 1-1 ante Ecuador en Quito), un amistoso ante Guatemala (4-0 con tres tantos de la Pulga) y unos días después de cumplir años, jugó una serie de partidos a beneficio, el primero de ellos el 29 en Chicago, Estados Unidos.

2014 (27 años): Nuevamente tuvo un año complicado en Barcelona, pero esta vez Lionel no tuvo demasiado tiempo para pensar en eso. En tierras brasileñas, él y el resto del equipo comandado por Alejandro Sabella quería dar la vuelta olímpica en una nueva cita mundialista. Un día después de su cumpleaños, el 25 de junio, la Selección Argentina venció 3-2 a Nigeria con dos tantos de su máxima estrella, el genio rosarino, uno de ellos de tiro libre. Así, la albiceleste clasificó a octavos de final con puntaje ideal, a pesar de la irregularidad en el juego. Sabemos como terminó la historia en aquella Copa del Mundo, mejor no recordarlo.

2015 (28 años): En esta ocasión a Lionel le tocó cumplir años a poco de enfrentar a Colombia por los cuartos de final de la Copa América. Una vez más, le tocó soplar velas concentrando con la Selección Argentina. La Pulga llegó al torneo en tierras chilenas en uno de los mejores momentos de su carrera, tras haber obtenido la UEFA Champions League con Barcelona junto a la Liga y la Copa del Rey.

2016 (29 años): En Estados Unidos, Leo cumplió años como de costumbre con sus compañeros de la Selección Argentina. Tras vencer a Estados Unidos, Argentina está a horas de enfrentar a Chile en la final de la Copa América Centenario, el que puede ser el primer título para el argentino con la Mayor. Con este son ocho los años que Messi pasó su cumpleaños en medio de una competencia con la Selección Argentina. Por una cuestión de calendarios. Y por amor a la camiseta.